夏天的夜来得迟,盛夏的京城如同在红泥小火炉中慢慢炙烤,干燥的热叫人难以忍受。夜已经很深,周祖培仍旧独自坐在书房里,对着二哥的信无眠。信笺被他攥得死死的,在烛火的映照下,有一句话格外清晰:江山风雨飘摇,炎黄子孙当力挽狂澜。 周祖培第一回将最爱的雀舌茶放到一边,拿来乌龙茶饼茶,想起多年慧静教他的分茶法,将茶饼细细研磨成粉。可惜他心不静,怎么也冲沸不出成型的图案来,战争阴影笼罩在他这个闲职文官的心里。想着鸦片的事,他又回忆起当年慧静拿给他看过的那本蝌蚪文的洋书。 “洋人觊觎我国土,其实早已有端倪,可叹我等国人竟无慧眼视之。”周祖培叹道,“胡服骑射,为时未晚啊!” 林则徐虎门销烟之后,英军不惜以武力封锁珠江威胁清廷。道光二十年六月,林则徐与邓廷桢以及关天培都就近训练水师与英军对抗,关天培更是立下敢退者斩的军令,任凭英夷炮弹擦破皮仍浴血奋战,英人洋船“士密”号战败而退。然而,国人还没有来得及为胜利喝彩,七月二日,英国人的军舰却直抵舟山海域,不到三天便侵入定海五奎山进行挑衅。定海知县姚怀祥闻报,愤然道:“我为守土官,当示无畏!”立即带人登上英舰宣示主权。
英军将领伯麦有恃无恐,反而给他一份早就准备好的中文 “照会”,区区两百字,措辞强硬。 “照会”声称:“必须立即将定海所属各海岛,及其炮台,一体投降,否则即用战法夺据之。”限半个时辰必须答复。姚怀祥严词拒绝,怒斥道:“洋毛杂种,何故侵我国土?” 姚怀祥离开英舰,此刻,他感到异常屈辱,海上鸥鸟的鸣叫仿佛都带着控诉,极目远望,如血的残阳染红了定海的海滩。 姚怀祥回衙找定海水师总兵张朝发商议对策,把英军的“照会”丢给张朝发看,发誓道:“我们决不投降,也决不献城。”张朝发看罢,怒道:“岂有此理,简直是强盗!”他把“照会”撕得粉碎,马上派人向两江总督、钦差伊里布报告,让姚怀祥集结团练乡勇加强守城防务,自己部署水师准备抗敌。 一时间,定海港已经集结了英军“威里士号”、“康威号”、“巡洋号”、“鳄鱼号”四艘铁舰,“皇后号”、“马打牙土加号”、“阿脱兰塔号”三艘汽船。二十一艘运输船上载有英皇家军团第十八团、第二十六团、第四十九团及孟加拉雇佣军、炮兵队、工兵队,足有三千多人。而定海的兵力拢共不到两千人,全部使用大刀、长矛等冷兵器,远程兵器除了弓箭,只有少量火铳、抬炮,另有一门铜炮,还是明朝万历年间造的。镇海防务的全部家当,简直不堪一击。
英人没有给定海人更多时间,转眼间兵临城下。总兵张朝发自幼水性颇佳,他已经调集城外各营及水师,在东岳宫阻击英军;知县姚怀祥率城中兵勇,以土袋为壁垒,堵塞四门,坚守城内。布置停当,姚怀祥替张朝发斟满酒杯,端一杯递给张朝发:“峻亭,我们时运不济,命途多舛,奈天意其何?时下国难当头,我等守土有责。且一同饮了此杯,不负生死。” 张朝发接过酒杯,慷慨道:“大人说的是,请。”二人一饮而尽,醉卧沙场君莫笑,古来征战几人回! 饮罢酒,张朝发背着弓箭提着大刀出门去,率领部下埋伏在了英军登陆的必经之地东岳宫。英军在甲板上对完表,开始发炮,张朝发弓箭出击,射死英军两人。伯麦没有料到张朝发会负隅顽抗,他真不知道这个闭关自守的国度竟然冥顽不化。恼羞成怒的伯麦,命令所有各舰炮火齐发,轰炸定海城。定海城瞬时硝烟四起,瓦砾横飞。张朝发用小铁炮还击,奈何射程与攻击力相差悬殊。英军炮弹将张朝发的炮台炸平,张朝发左腿被炸断,部下将他拖下去,张朝发仍挣扎着将手中最后一支箭射向登陆的英国人,英军继续炮击定海城。定海被炸得狼藉一片,哭喊声连成一片,防务定海的两千兵勇最后只剩二十余人。定海水师用土炮阻击英军,禁不住英军的重炮打击,旋即溃败,总兵张朝发失血而亡。孤军奋战的姚怀祥从七月五日白天顽强抵抗至六日凌晨,难保城门不失。只好派兵掩护城中百姓从北门撤出。
“姚大人,快逃吧,再不走就来不及了!”典史全福强拉姚怀祥离开。姚怀祥早已置生死于度外,他将流血的左手扎紧,与全福在城楼上拼死抗敌奋战到底。天快亮了,大批英军入城,定海城失守在即。情急之中,姚怀祥除下官服顶戴,摘下铜边眼镜交付胞弟姚怀铨,叮嘱他护送家眷出城,悲愤满怀道:“我不克保守兹土,死且有罪……国破山河在,斯人岂独还?”决意以死报国。定海城破,英军逼近,姚怀祥势危无援,从容跳入梵宫畔的万公潭殉国,年仅五十八岁。典史全福被英军包围,持刀与英兵肉搏,砍死一名黄毛鬼子后壮烈牺牲。 晨曦还没有照进勤政殿,双眼布满血丝的道光帝已经与群臣在殿上商议定海之役的解决办法。他想拼死一战,像平定张格尔叛乱那样振一振国威。但一个严峻的问题摆在他面前:国库严重空虚。自康熙末期,清朝的国库因为连年征伐平乱消耗严重,虽然经过雍正极力地填补,由于时间太短,后又经过乾隆朝的挥霍浪费,到了嘉庆时期已经不得不靠节约来平衡收支。道光帝秉承父志,厉行节约,可惜鸦片的流入让白银大量外流,敌我海洋作战的力量悬殊,所以他不确定能否有足够的力量支撑去打仗。他想起刚死不久的孝全皇后和年幼的儿子们。经过一场激烈的争论后,道光帝选择折中的办法,派琦善去谈判,根据谈判的情况来决定战与不战。 过去的一些年,来朝贡的基本以朝鲜、安南使臣为多,英吉利人只在乾隆和嘉庆年间来过一两次,强势惯了的清政府根本吃不透英国人的外交。英国人见到琦善之后,先很配合地交上了“叫屈”“商贸被冤枉”的公文《巴麦尊照会》,顺带在文件里提出了割地、赔款的要求,尤其不忘要求罢免林则徐。道光帝左右为难,他不想使林则徐受屈,可是英国人兵力并不好对付,最终他选择弃卒保车的做法,将林则徐革职查办。
道光帝的上谕出来,满朝哗然。周祖培心里五味杂陈,望着疲倦不堪的道光帝,他不明白该如何为社稷效力。
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