曹雁雁：《大清相国周祖培》（ 十八 ）

似曾相识否

                     《大清相国周祖培》（ 十八 ）

        15. 云极观的小计谋

　   清代乾嘉年间，道教龙门派第十二代弟子马阳启慕名而来，被观音山天人合一的景色和浓厚的宗教文化氛围吸引，便在此处修筑云极观，收观音山寺庙弟子燕来明为徒，先后建成了观音殿、东岳大殿和三清殿，有殿房五十间。民国二十七年，军阀吴佩孚进攻武汉路过商城，被观音山杳杳钟声迷住，遥望观音山云雾缭绕，似有仙气，遂兴致勃勃地称观音山保佑他赢得此仗，并许下为观音山题匾的承诺。后吴佩孚果真顺利攻占武汉，在武汉制作了“慈航普度”大匾，派人专程送往观音山悬挂在观音山云极观大门上方。

      金秋九月，云极观的香客比往常多了一倍，各省虔诚的信徒居士均纷至沓来，沿途敬香叩拜。正殿内的观音像慈眉善目，莲花座下的木鱼笃笃声绕梁不断，香炉中紫烟缭绕。

　　  祝氏将香油果品恭恭敬敬摆上香案，俯身跪下认认真真叩头，感谢神明保佑大儿子金榜题名。

　　  祝氏本不是趾高气扬喜欢卖弄的人，虽然不是贵胄之家出身，但多年操持家务琐事，她对“藏拙”二字领悟深刻。她平日里深居简出，不善于跟官太太们虚伪应酬，该露面的事都交给儿子出面。她的二媳妇林氏亦是深闺小姐，守分从时比她还严格三分，因而周家上下的女眷里没有几个活泼的。

　　  一旦出了周家大院，她就不能完全凭着自己的喜好行事，“官太太”的排场并没有因为她不喜爱就少了半分，相反旁人只会比她更上心。她来云极观上香添油，本不想招摇，而管家下人们还是早早将不相干的平头百姓驱赶开来，并拿银钱打点观里的道士们。虽无鸣锣开道，但前簇后拥是必然。祝氏一路上山似乎能听见道旁人群嘴里的吧唧声，那是羡慕她穿金戴银周身华丽，嫉妒她车马软轿仆从成群的排场，只是这些羡慕与嫉妒并没有引起她的满足感，更不能取代她对丈夫儿子安危的惦念。

　　  上罢香，祝氏不敢在神佛面前造次，也不想惹得香客抱怨，将仆从安置在一边便与蕙兰转去后院拜望观主。祝氏这些年深感持家不易，对吃穿用度能省则省，但花起香油钱来颇为慷慨。她也不拘泥信道还是尊佛，反正灵验的庙都拜拜，云极观的道人们对她分外熟悉。祝氏一进院子，道长的大弟子便殷勤出来请她去偏厅饮茶。

  祝氏料想今天是大日子，观主必然忙碌，她也就不着急返家，安然品味禅茶意蕴。

　　  观主的起居室并不大，一进门左右两边有两间不大不小的格子间。祝氏坐的偏厅正是右边暖阁前头的小厅，隔着雕花隔断隐约听见观主熟悉的声音。屋内静悄悄，几个童儿在外边打坐，轩窗半敞，廊下挂着红黄两色的盘香伴着夏日的风送进屋内，蝉鸣鸟啼，清幽无比。

　　 “果然是‘山光悦鸟性，潭影空人心’。”祝氏心里暗自感慨，轻轻闭上眼养神。

　　  她心静了一些，隔间里的谈话也更加清晰入耳。

　　 “真人，依您所言，原来我并非孤寒之命，也不是我父母的克星吗？”说话的是一位女子，声音极为柔和悦耳，听着说话的气息，大方稳重之极。

  “是的，你的四柱八字之中财官印俱全，是以祖业富贵长久，有三代财食之命。可惜是财多印少，月支无比肩，所以少年丧母又无兄弟。日支为夫星不过旺，柱中无杀，天干又逢贵人，历来女命以柔为清贵，你是女命男相，是以有贵夫人之命。如果我没有算错的话，将来有做淑人的可能。”

    祝氏对观主的声音再熟悉不过，起初听到“克父母”之时忍不住皱眉，但是后面的“淑人”二字勾起了她的兴趣。她作为四品京官的正妻，自然再熟悉不过国朝的典籍制度，诰命虽然只要是六品以上的官员家眷都有机会获封，但没有显赫的功绩也不轻易敕封。而得“淑人”的称号，也意味着女子的丈夫最少是三品以上的大员。祝氏不禁好奇，有贵妇人之命的女子是什么长相呢？

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  　“您这一番解答叫我们小姐总算能心安，之前有江湖术士胡言乱语，小姐她心中郁结不已。”房中传来另一位女子的声音，听着年纪也不大，嘴皮子利索得很。

　　“四柱论命也不是我们修道之人的主业，不过外间不懂行的人多半只论五行生克制化，不分阴阳纳音流年，自然没有耐心看透里边的变化。凡是克父母之命必有败局，是大忌讳，居士你没有大弊端，有些小事情是正常的，一点儿缺陷没有的命局岂不过于虚假？大概那些江湖术士见你出手阔绰，想混两个酒钱吧。”

　　“多谢真人释疑，如此还有一事想请教。”那位小姐又虚心请教。

　　“居士但说无妨。”

　　“因为我自幼丧母，父亲又不喜姨娘插手我的终身大事，所以今日想请教一番，不知我姻缘如何？”

    “你属鼠，宜嫁属牛之人，东方大吉，适合向东去寻。照流年运程来看，红鸾星动就在这两年了。”

属牛？

     祝氏条件反射地想：芝台不正是属牛的么？女大三抱金砖，大个一岁也不是难题，何况他们周家恰好是在东边。祝氏有些心动了。并非她长舌八卦，之所以把人的话听了个遍，一来是因为离得实在太近，二来是因为观主预测之灵在商城闻名遐迩，不少达官贵人都来卜问凶吉，她实在难以不好奇。

    屋内谈话结束之后，祝氏刻意往外挪了一点位置。她想看看，到底“女命男相”是什么样的容貌。祝氏半闭着眼睛假装打坐，透过门缝看去，果真见到两位正值芳龄的姑娘与观主告别。

　　其中一位望月髻斜卧在头顶，插着一支攒丝金钗，旁边簪着两朵杏黄色蔷薇花，身后垂着一根乌油油的大辫子，身量极高几乎与观主持平，上身穿着海棠红的长袄，下身穿着杏白色月华裙，衣裳绣工布料皆上乘，俨然是闺阁小姐的打扮，一旁跟着一个身量适中杏眼柳眉的俏丫鬟。等那高个女子转过身来，祝氏瞬间明白了观主的话。

　　只见这位富家千金生得浓眉大眼，眼神坚毅从容，鼻梁高挺，饱满的红唇鲜亮透红状如水晶饺子，衬得银盆般的面庞英气勃发，肤色没有白得照人却不失细腻红润，看着让人精神一振。

　　祝氏动了心思：放眼他们周家，除了七妹和自己小妹外，其他的闺女都是画上的仕女一样脆弱，走几步就得歇几步，没有一个瞧着有这样的精气神。大儿媳二儿媳那样的媳妇倒是听话，只可惜推不上前搡不落后，盘算起家务事来一点忙也帮不上，祖产家业总要人打理，她什么时候是个头儿？自古婚嫁都免不了合八字，既然这里有个现成的好八字，怎么能将这个“万一”拱手让人呢？

　　祝氏悄悄招手，叫蕙兰附耳过来，如是这般地嘱咐了一番。蕙兰心领神会，待观主将客人送走之后，进了观主的会客厅。

　　蕙兰将一张本地钱票放到了观主面前，说是祝氏吩咐捐给云极观的香油钱。观主展开一看，见比往年多了一倍，便知有事相求。蕙兰开门见山道：“观主，这是我家三少爷的生辰八字，劳烦请您给瞧瞧。”

　　观主道：“蕙兰姑娘给这么多钱不只是为了批个八字吧，但说无妨。”

　　蕙兰道：“真人慧眼洞明，我们太太的确还有别的请求，想请您把我们少爷的八字跟适才那位姑娘的八字合一下。如果合适，说不定是一桩善缘。您也知我们太太做事向来最是仁慈体面，无意祸及无辜。”

　　观主沉思了一会儿，道：“原本这事我不该应允，只是三少爷的品貌在商城境内百里挑一，贫道耳闻目睹。如此倒也不算是坏事。”

　　蕙兰推波助澜：“可不正是这个理？”

　　观主含糊了几下，不好拂面，便在纸上演算起来，过了一会儿，观主捋须笑了，拱手道：“且回你家太太，八字六合，婚配大吉。”

　　蕙兰收起纸条，追问道：“不知适才批八字的姑娘是哪里人士，姓甚名谁？”

　　观主为难道：“蕙兰姑娘，贫道只能告诉你她是商城人士，姓甚名谁便不好透露了。这是咱们修道之人的规矩，恕贫道无可奉告。”

　　蕙兰讪笑，从怀里再摸出一张钱票放到观主面前。观主见了，将它推了回去：“姑娘且收回吧，所谓天机不宜泄露，与钱财无关。”

　　蕙兰收起怏怏不快出了屋，忍不住向祝氏抱怨道：“这观主真是个死心眼，说什么天机不可泄露，多给钱还说什么‘无可奉告’……”

    祝氏道：“神佛面前你也好浑说？他们都是修道之人，自然有些规矩忌讳，换作我们也不想被人打听，何必强人所难。不妨事，那姑娘还在三清殿处焚香呢，咱们想法子跟着去。”

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     云极观的三清殿外有座三丈多高的香炉，据传在三清殿外焚香祝祷可以帮助亲友消灾祛病，因此慕名而来的香客总是早早就叫人订好了高香一路背着上山，只为在炉前焚烧。祝氏远远地就见到了那身海棠红的衣裳，便知要找的人没有跟丢。

　 　祝氏没有蜂拥而上地前去烧香，怕人太多迷失了目标。香客云集男女众多，但在祝氏眼里，那位有诰命之相的姑娘已经鹤立鸡群，远非普通小家碧玉能比。祝氏见她们主仆进了殿内，便紧跟了进去，挨着那位女子的身边跪下。女子跪拜之后起身将身旁的果品放上了香案，拿起勺子往莲花灯里添香油。蕙兰依照祝氏的安排，提着一罐香油从旁边绕过，故意将手中的油洒在了那位年轻小姐的身上。

　 　“哎呀，对不住对不住，这，这可怎么好？”蕙兰故意装得惊讶，连连道歉。

　 　一旁的婢女埋怨道：“我们小姐才做的新衣裳，今儿刚上身，这弄了油污可怎么洗啊！”

　 　女子皱了皱眉，拦住了婢女，并未失了分寸，只道：“小心，可不要洒在你身上了！算了，你也不是有意的，就当菩萨的意思吧。”

　 　蕙兰见手中的木勺还在滴油，赶紧收了起来。祝氏见火候到了，赶紧起身上前，先斥责蕙兰：“毛手毛脚怎么做事的？”又拿帕子替对方拂拭，道歉连连：“下人们没有见过世面，冲突了姑娘，真是不好意思。你放心，这是我们的过失我们一定赔偿。只是今日因来敬香，多捐了些香油钱，没有多少节余，不知姑娘是否本县人士，家住何处，明日好叫下人把新衣裳与银钱一并给送到府上去。”

　　 那女子道：“不过一件衣裳，她并非有意的，这位太太不妨宽恕她吧。”

　　 婢女急了，忙道：“小姐，怎么能就这样算了呢？这料子可是咱们家刚从松江府新进的料子，在商城还不一定找得见呢。这一身油污可怎么回家？叫人看了还不得笑话死咱们？”

　 　女子斥责道：“闭嘴，还有没有规矩？几时轮到你插话了？”训斥完奴婢，她温和解释道：“这位太太，神佛面前不宜高声，咱们不妨借一步外间叙话吧。”

　 　祝氏心里暗赞：果真是识大体的稳重人。

　　 出来殿外，祝氏与女子在栏边的长椅上坐下，诚恳道：“我与这观里的常住居士妙真子相熟，姑娘若是不计较，可以先找她借一件外袍换上。你也不要推辞，请一定接受我的歉意，不然我心里怎么过得去？这是菩萨让我们遇见，姑娘要是不嫌弃，就当多认识个朋友吧。”

　 　女子看了看满身油污，原本娇艳的海棠色已经成了黑黄，散发着一股土菜油的涩味，不知情的人还以为她是灶间厨娘偷了主人的衣裳穿上。思量了半天，决定先去妙真子那里换身干净的。女子换上了青灰色的道家长袍之后，越显得端庄娴静。祝氏坚持要赔衣裳，女子推辞不过将地址告知了祝氏。

     赤日在空中向西斜，炎炎夏日，观音山的道上洒满树阴，祝氏与新认识的年轻姑娘一道从云极观返程。到了家，祝氏将次子周祖植唤来，说起了正经事：“你这就给你父亲写信，说我已经为芝台相中了好人家，请他同意。”

　　 周祖植打听完对方的背景后诧异不已，何时他们家这么能拉下面子与不入流的人结姻亲了？于是提出异议：“太太，如今老爷在京里做官，一直对小弟的婚事很看重，想着还要与大家攀亲呢？您如今说的这户人家我们都知道，不过是生意人，有几个钱，跟咱们可算不上门当户对啊。父亲前年不是说想替小弟在京里翰林院宗师们的女儿中寻觅佳偶吗？”

　　 祝氏眉头直皱，冷笑道：“你父亲自然有他的顾虑，结了官亲，朝里办事更便宜。翰林院的人固然不错，可是他也倒想想咱们家这日子怎么过？自古只有女子高攀，哪有男儿高攀的？别说几个穷酸老翰林，即便是皇上相中了你弟弟，我还不想他做驸马呢！为了功名利禄，就得变着法……”

     周祖植没料到母亲竟有满肚子气，忙递上茶一阵安慰：“太太息怒，可别气坏了身子。儿子只是怕将来弟弟做了官，被人嚼舌根。”

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　　祝氏道：“有福分做高官，几个人敢乱嚼舌根管别人家务事？唉，你父亲离家这么久，哪知道持家之难？如今你大哥也在翰林院待着，一年就那么些两银子，还要置办衣裳喝酒应酬，至少三年得从家里拿钱帮补。将来你和芝台都考中了，也得这么来，偌大个家业谁来管？一年比一年的亏空怎么填补？他家就这么一个独女，家资殷实，日后我们有难，又能有个帮衬，有什么不好？姑娘我是打过照面，天生丽质稳重大方，极好。明年你们兄弟就要乡试，芝台的亲事得早日定下了。”

　　周祖植道：“太太顾虑得极是，我这就写信，只是儿子担心您与父亲免不得为此争执，您到时又要伤心。”

　　祝氏凄凉一笑，道：“哪有夫妻不吵架的？若是你父亲一点夫妻情分不顾，我也无话可说，到时请你们姨娘回来管事便罢。这些年我人累心也累，强撑着耗心神做什么？倒不如收拾齐备去云极观做个常住居士。离境坐忘，我不是不懂。”

　　周祖植听母亲的话里都带着凄凉与失望，绝不像是随口说说，吓得脸色有些发白

　　祝氏眨了眨眼，用手帕拭去眼角的泪，柔声劝儿子道：“你们都是我带着长大的，性子倒都有些随我。你日后真入了京城，不要把婉柔舍在家里，能带的时候带着她一起去，少年夫妻离别，当真太残忍。我是没有女儿，若是有女儿哪里忍心自己的心肝儿在别家守空闺？都是一样骨肉，凭什么咱们家就得薄待人？虽说大户儿郎没几个不是三妻四妾，到了咱们这里，只要孝顺公婆绵延香火，你们也就少弄些姨娘在家争风吃醋罢。屋里头女人多了，男人哪有心思在读书上？你看你廷选叔，没有纳妾，过得多好。何况甘心做姨娘的，有几个大方人？有几个好家教？无非是些浮艳蛀虫。你若不爱听，就当为娘的絮叨了。”

　　周祖植道：“太太这些年委实不易，儿子心里都记着呢，您千万不要说去云极观的气话。姨娘在京城都百事不管只等着伺候，上下都靠老荣叔安排，叫她料理祖业岂不是拿绣花针当大梁使？

　　祝氏心里安了些，话语也柔和了不少，道：“其实我相中刘家的闺女，一是对闺女满意，二是因云极观真人的话。他替那位女子批过八字，说她有做诰命淑人的命，又难得是咱们商城的人，与你弟弟的八字六合。我们何必把这样的机会拱手让人？这一点你一定要在信里交代清楚。所谓姻缘天注定，或许这是菩萨的旨意。