曹雁雁：《大清相国周祖培》（ 八 ）

似曾相识否

                       曹雁雁：《大清相国周祖培》（ 八 ）

                    6.祖荫挨打促姻缘

     周廷锴惊得只差一口茶水喷出来，急道：“选大哥，你是说笑吧？”

     周廷选面上波澜平静，但眼眸深处藏着哀伤。他没有答话，只默默望着堂弟。周廷锴见周廷选不答话，更急了眼，忙劝道：“选大哥，你在想什么？整个商城的学子中间，论文章，论书画，论诗赋，你哪一样不是魁首？五经魁可不是那么容易得到的。就算圣上不喜你有隐疾，你不参加殿试就是了呀。”

     周廷选依旧是沉默，但是眼睛里仿佛又多出了一份坚毅来。一旁缠着要听故事的周祖荫不知道五叔为何发怒，于是好奇问：“五叔，为何选叔不能参加殿试呢？”

     刘星桥解释道：“自古朝廷都是选贤为官，以‘身言书判 ’为四要素，五官端正仪表堂堂是步入仕途的大门槛，所以你选四叔不能参加殿试。”

     周祖荫听了，疑惑不已，问道：“不是说刘罗锅还是宰相吗？”

     刘星桥将周祖荫拉过来，小声哄道：“那些都是故事传说罢了，刘墉父子都十分高大，高宗皇帝又尤为在意官员样貌，怎可能让罗锅为宰相呢？好孩子，不要再问，你选叔难过着呢，等你长大就能明白了。”

     一旁的仆从见大人们有正事谈，赶紧带着孩子离开了渔樵院。

     周廷锴依然郁闷非常，焦急问道：“选大哥，如果你不去会试，打算做什么呢？我看你这老大哥是脾气好，家里的大小事都由着你那两个弟妹管。老叔年纪高，当家的女人精明厉害得紧。要是知道你不肯做官，还不知道要怎么给你小鞋穿呢？别怪我说话难听，早前就听过她们以给你说媒为由，把我叔手里一点余钱全哄去了，这回是不是又故技重施将乡绅给你的贺仪都拿走，弄得你原本素寒更加拮据。现在身边更没有个知冷知热的人，以后你怎么过活。”

     周廷选听了这话，释然笑了笑，反过来安慰周廷锴道：“我知道你的好意，怎会怪你？你放心吧，还不至于那样凄惨。我也谋划过将来，心想如果跟知县老爷禀明，说我自愿不去会试，县里估计求之不得，一来上奏州府说我县有高风亮节之士，二来又能多收些捐纳人的银钱做候补。我呢，也能得一笔好处费，到时在县城开个学馆授书，凭着解元郎的名号粗茶淡饭养活自己应该不会有问题。至于我家里人，这些年也为我费了不少心，便由他们去吧。”

     周廷锴眼眶湿润，不平道：“亏你想得开。不行，我去跟大哥说，看看有没有法子给你想。叫我们抛下兄弟不管，也太不像话了。”

     周廷选劝道：“我的好兄弟，你且忍耐吧，现在本家兄弟诸多，闹开了免不了他们来劝我，也让我家里人颜面无光。你就让我清静几天，我跟家里人说好了，他们答应让我在三哥这里多住几日。你要闹，我即刻就回石家冲去。”

     周廷锴这才放下心来，道：“好吧，那我就先替你瞒住些。我知道你不是怕人家扰你清净，是怕这话一说出来影响哥哥们会试。你呀，就是个好好先生。你等着，我去拿我的麂皮袄子来，虽说不值什么钱，到底比棉布暖和。”

     周廷锴一阵风似出了院门。七妹给周廷选续了一杯热茶，将笸箩里新做的夹袄拿起来递给周廷选：“你试试看合不合身。若是将来想做教书先生，穿着袖口破了的衣裳可不行。”

     周廷选感激道：“还麻烦你给我做衣服做鞋，怎么好意思呢？”

     刘星桥别有深意笑道：“没错，七妹近来的确偏心了许多。”

     七妹脸色微红，旋即恢复了惯有的冷静，辩解道：“我不是因为可怜你才做衣裳给你穿，皆因我师父十分欣赏你的君子气度，所以你千万不要胡乱对外人说道。”

     周廷选笑着说：“是。我岂敢胡说，难为有人为我*劳，我可不敢开罪呀。”

     七妹抿嘴浅笑，道：“你还是笑起来好看。”

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     周廷选换上了夹袄，十分合身，试完又赶忙脱了下来，好生地藏在了包袱里。七妹搓了搓发疼的手指尖，平静说道：“其实，我倒觉得你做个教书先生没什么不好，钱虽然不多，但难得清静。做官的人跟我们跑江湖的也没有差别，只不过我们走暗道他们走明道，说到底还不是拉帮结派论势力。你这样的心志和才学，如果被官场玷污那才可惜。”

     刘星桥忙斥责：“你一个姑娘家胡诌什么，学什么老夫子？你懂什么仕途经济？”

     周廷选忙道：“其实七妹所言不无道理，急流勇退又有何不好呢？”

     刘星桥叹了半天可惜，才道：“其实，你的这些堂兄弟们倒也是有持家能力的人。你们周家子侄这么多，文峰书院又只适合年长的生员进取。我看，你若真有想法，不如就在这里建家塾罢，肥水不流外人田嘛。周廷钺老弟的几个孩子都是聪明得很，说不定将来有大出息。自己的叔叔来教总比旁人用心，加之你又有科场经验。”

     正说着，周廷锴捧着麂皮袄子风风火火闯进了渔樵院，边走边喊道：“刘大侠，选大哥，七师父，快去我三哥院子里瞧瞧吧，再不去芝舫就快要被打死了。”

     屋内的三个人听罢这话吃了一惊，赶紧出了房门。周廷锴将麂皮袄子给周廷选套上，着急道：“这会子说不清，还是边走边说吧。”

     七妹一向疼爱周祖荫，边走边问廷锴：“五爷，这到底怎么回事，芝舫是犯了什么错，要让三爷这大正月里打他？这太太要知道还不心疼得哭岔过气去？”

     周廷锴焦急道：“我也不知道是为了啥，进了院子见我三哥怒气冲天，挥着板子死命揍孩子。我三嫂两只眼睛早就哭成了核桃，只是不敢劝。”

     七妹听完眉头直皱，越发走得快了。她练过轻功，走起路来脚下带着风，除了他师父，周廷选、周廷锴在后面追得气喘吁吁的。

     周廷选捂着腰，因为走得急有些岔气，腰间隐约有些疼。他始终没有放心，焦急问：“这孩子刚还在渔樵院玩得好好的，怎么转眼就挨打了呢？三哥也不像大哥那么严厉古板啊？这孩子到底犯了什么事？”

     几人终于进了周廷钺的院子，果然见周廷钺正把孩子绑在凳上狠狠地打。商城的春天格外的冷，天空中飘着小雪。周祖荫咬着牙不敢求饶，嘴唇都冻成了紫色，爷儿俩身上都是雪花。祝氏在廊檐下站着，哭得几近昏死过去。

     “三爷，您这是做什么？快别打了。”七妹见孩子被打得青筋直冒，焦急不已。周廷钺见有人来劝，越发动怒，吼道：“谁也不要劝我，今天不狠狠教训教训这孽子，怎么对得起祖宗？”

     七妹来不及抓住周廷钺的手，冲过去护身挡在了板子下。只听咔嚓一声，厚实的木板子应声断成了两截。七妹眉头一皱，咬了咬唇，俯身护住孩子，轻声劝道：“老爷，您要打孩子我们不该插嘴，只是您也瞧瞧太太吧。打在儿身痛在娘心，太太怎么受得住？”

     周廷钺握着半截木板，气得发抖，嘶哑着嗓音道：“你们不知这孽子说了什么牵连家人的话呀。”

     周廷锴等人不敢先劝，只把气得浑身发抖的周廷钺扶进屋里。七妹起身，周福吩咐丫环们将大少爷抬了下去。

     进了屋，等周廷钺气平了之后，刘星桥才道：“周老弟，芝舫毕竟还是个没出童关的孩子，即便是要责罚，也要让他心服口服知道错处呀。你这样打法，还没等孩子争辩先见了阎王爷，怎么行呢？”

     周廷锴不敢劝脸色发青的三哥，只敢问祝氏：“嫂子，到底是为了什么事呀？”

     祝氏回过气来，呜呜咽咽地回道：“今日这孩子从渔樵院回来，进门见了他父亲便问了些奇怪的问题。问为何选叔是独眼就不能殿试取功名，问为什么皇上要以貌取人。还，还骂皇家有眼无珠一堆的话。你三哥士子出身，怎么听得下这样大不恭的话？解释了几通孩子不能明白，于是恼了便要打他。这事也怨不得你三哥，孩子讲了这么大逆不道的话，若是被不怀好心的人听了，岂不是要连累全家么？”

     周廷钺骂道：“这孽障，一口一句瞎子，眼里还有没有长辈？皇上也是他随便能议论的么？这还没有成为天子门生，全家的前途性命都得叫他连累。今日就该打死他！”

     祝氏捂着眼睛，既心疼孩子，又惧怕丈夫的暴怒，小声劝了一句：“老爷也请息怒吧，你这话叫选弟怎么听？”

     周廷钺这才想起周廷选就在身边，尴尬不已，敢忙致歉：“选弟，你看，我，我是气糊涂了，你多担待。”

     周廷选叹道：“唉，想不到芝舫还有这份护我的心。三哥，没事，我不介意。我也彻底想透了，宦海浮游的确不适合我这一目居士，所以今春会试我不打算陪哥哥们去了。”

     周廷钺惊得面色发白，猛地站起身，因为起身太快有些晕眩，一边捂着额头一边焦急问道：“选弟，你真是怪哥哥了么？怪哥哥也不能拿前途开玩笑呀。”

     周廷选见周廷钺惊惧成这样从容一笑，将堂兄按在座上，佯作生气道：“是呀，那可不是有点怪你？怎么办？我意已决，此生再不涉足科场。哥哥既然将我的侄儿打得那么狠，是要好好补偿我才行。”

     周廷钺一头雾水，不知堂弟葫芦买的什么药，张了半天嘴，只吐出了一个“这”字。

     周廷选与周廷锴对望一眼，笑得更畅快了。周廷选解释道：“三哥，你刚才将芝舫打成了这样又如何呢？让芝生、芝台见了，以后都不敢亲近父亲才好？要是你今科高中，或是外放或是入了翰林院，就得抛妻别子。芝舫挨了这顿打，还是不知道自己错在何处呀。所以，愚弟以为我们老周家也缺个会教书的好先生，教会这些孩子读书识文，教会他们从小就得懂什么能说什么不能说，明白什么是君子有所为有所不为。”

     周廷钺叹道：“选弟，你这话说得正中要害，是该好好想想家塾之事。前两日还和大哥、二哥说起这事，家里地方不缺，钱粮也还应付得过来。只是大哥在儒学担任教谕，二哥又还想试一试功名。外边也没有什么饱学之士管得住我们家的皮孩子，把他们放到文峰书院去吧，年纪小了些，到了县学也不像话。”

     周廷选道：“三哥，您看眼前这位解元郎做家塾的孩子王可还合适呀？”

     周廷钺似乎明白了什么，试探问道：“选弟，你是说你想与我们一道建立家塾？”

     周廷选道：“正是，小弟早有此意。”

     周廷钺欢喜道：“那真是太好了。”

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     周廷选调侃道：“三哥，刚才说了，你将我侄儿打得这么狠，我们兄弟可生气得很，怎么也得赔咱们几壶酒钱乐和乐和。不然难消嫌隙，是吧，廷锴。”

     周廷锴道：“当然，几壶酒钱可不够，还得把嫂子渍的桂花茶给我一些才算完事呢。”

     周廷钺就着台阶下，满口答应：“该罚该罚！糖渍桂花茶不算，我屋里有些好的毛尖，叫周福给你们包了去。”

     周廷锴笑道：“那我可不客气，刚才在刘师父那，好茶都叫选大哥独占了，偏叫我喝瓜片，我可不依。哥，你可别用野路子茶敷衍我，得是金刚台茶场的。”

     周廷钺无奈道：“知道，还少得了你的？”

     周福回话说大少爷敷了药膏没有伤到筋骨养几天就好了。祝氏听罢才收泪，转头想起七妹刚才替孩子挨的那一下，忙将七妹喊到房中，叫丫环解开衣襟查看伤口。七妹雪白的后背上果然一片淤青。

     祝氏看了忍不住眼泪涟涟：“七师父，真是难为你了，我家老爷他不是故意的。来，我给你抹上药。”

     七妹劝慰道：“太太不必担心，我们这些跌打损伤吃惯了，几天就好。恰好正月也闲，好得快。”

     祝氏边轻轻敷药，边感叹道：“说实话，有时候我真的很羡慕你呢。你年纪不大见多识广，又能文能武，走在路上也不担心歹人欺负。不像是我们这些闺秀，一味地效仿大户人家将女儿缠足。若不是我母亲心疼我们，被我们姊妹日夜哭叫惹得心烦给放了脚，恐怕我们现在一步路都走不稳，只能日夜窝在闺阁出不了四方的院子。像你这样来去自由，不知道多畅快！”

     七妹穿好衣裳，平和说道：“太太才是我羡慕的呢，丈夫是文人雅士新科举人，如今功名在望；娘家姊妹亲热疼爱，又多子多福；小少爷个个聪明孝顺。我们江湖人士说好听是自由，说实在的话不过是无根的柳絮随风飘荡。我长到如今，慢说兄弟姊妹，就是父母也不知道姓甚名谁，幸而有一位师父和一身武功，不然不知道怎么活着，为了什么活着。”

     祝氏怜爱道：“你只管在我们家待下去，孩子们喜欢你崇敬你。我妹妹也不在身边，妯娌们又住得不近，你就像是我亲妹子。回头我找西街的王媒婆给你好好打听打听，给你说一户家世清白的好人家。虽然不一定大富大贵，只要日子殷实，嫁过去能做当家主母，小日子也是挺有滋味的。”

     七妹低头不语，祝氏见状更加乐了：“怎么，害羞了呀。妹子你素来极为端庄稳重，还真是不曾见你害羞呢。”

     七妹抬起头来，双眸里酝酿了很多勇气，才道：“太太，您真的愿意帮我保媒么？不嫌我是孤女又不会说讨喜的话？”

     祝氏点头道：“当然愿意。你本来就是好姑娘，孤女怕什么，到时我给你办嫁妆。”

     七妹听罢从怀里摸出一枚银锁，交给祝氏：“太太，难为你费心。您若愿意，我想求您帮我向一个人说合。”

     祝氏欣喜道：“原来你意有所属？不知是谁家儿郎？”

     七妹道：“还请夫人不要嫌我不知礼法不害臊。我原本没有父母兄弟做主，我师父又是个求道禁欲之人不管这些事，所以自己的事只能自己张罗。今天要不是太太有这份善心，我断然不敢这么贸然请求。”

     祝氏道：“你的境遇与别人不同，所以哪里能按照繁琐的规矩来。你只管告诉我那人是谁，我先帮你去打听打听，要家世清白人要好。”

     七妹到了这个时候，心事瞒不住，脸上起了薄薄的红晕：“太太，他人是极好的，温和又善良，能识字断文，年纪虽然稍微大了一些，但绝对是清白的好男儿。”

     祝氏道：“听你这么一夸，我愈加好奇。快别卖关子了，说他是谁吧。”

     七妹抬起头来，认真说道：“是廷选相公。”

     祝氏听完这话不免心中称奇，正月里真的好事连连，居然有两个人都要她保媒。

     七妹见祝氏不答话，低声问道：“太太也觉得我高攀了吧。”

     祝氏这才惊醒道：“哪里高攀，廷选能遇见你这么好的姑娘是他的福分。你放心，别的事不说，这事我得好好去办。”

     七妹抱拳施礼，道：“那就多谢太太了，若是廷选相公不愿意，您也要告诉我实情，不用担心我面子薄。”

     祝氏瞧着七妹远去的背影，捏着银锁，心里想道，为了那一满背淤青的仁义，这事也值得撮合，这事一成，是两个苦命人的好事呀。

     祝氏将银锁藏进了梳妆台的首饰盒，丫环说马车已经备好，可以出发。祝氏才想起今日是要去固始拜年的。

     祝氏和周廷钺上了马车，周祖植和周祖培也跟着上了车。周廷钺将家里的事情交给周廷锴、周廷选照看便去了岳丈家。走前，周廷锴还不断暗示祝氏要将他的事放在心上。见祝氏满脸轻笑，周廷钺疑惑不已：“这小子对你说了什么事这么高兴？”

     祝氏俏皮道：“老爷，你只管等着吧，咱们府上很快喜事临门了。”

老警察

楼主辛苦了。

似曾相识否

老警察 发表于 2022-10-27 09:59
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         老警察 发表于 2022-10-27 09:59
                 楼主辛苦了。