曹雁雁：《大清相国周祖培》（ 五 ）

似曾相识否

                            曹雁雁：《大清相国周祖培》（ 五 ）

       3. 父辈们的功名

     嘉庆二年（1797年），劳碌一生的周作渊与世长辞，偌大的周家在悲伤之余又开始了家族资源的新分配。丧礼过后，作渊长子周廷赓遵照遗嘱分配宅院。

     作渊兴建的周家大宅坐北朝南，十一进的大宅子从左至右分别是两座门楼，左边的叫东楼，右边的叫西园，两座门楼之间有一条长廊，长廊两头的圆门可以保证东西互通。长房仍住在老门楼作渊曾经住的大宅里，其他几位兄弟分别在园中依次住下。周廷赓此时年约四十，人到中年，也担起家长责任来，尤其是三弟周廷钺、四弟周廷曦、五弟周廷锴年纪相仿，都到了乡试的年纪，而六弟周廷锜年纪最小又顽劣非常，最是操心。

     嘉庆三年（1798年）秋天，分完家的周家兄弟不再悲伤。周廷赓更是为了弟弟们赶赴秋闱的事忙碌不已。除了自己的二弟、三弟、四弟之外，还有七房的三公子周廷御和老二房的堂弟周廷选，拢共有五六号兄弟齐赴开封府贡院。路途不远不近，时候不长不短。关乎弟弟们的前程，周廷赓夜不安枕，生怕愧对死去的父亲。

     这天，周廷赓从儒学归来，见家里人来人往的很是热闹，便问老管家周荣：“荣叔，家里这么多人是怎么回事？”

     “回老爷的话，石家冲的选大爷来拜访您了，说是为了秋闱，想在咱们家先落脚，到时跟兄弟们一起上开封去。”

     “廷选？”周廷赓听罢回禀道，“可惜了好人才啊。周荣，赶紧差人把后面的柏荫轩扫出来，给选大爷住。他的家眷有没有一起来？要是来了得叫太太奶奶们赶紧准备细软，不要怠慢了客人。”

     周荣一听吩咐，愕然不已，小声道：“老爷，您忘了？选大爷先天不足，至今未曾娶亲呢，哪里来的家眷？”

     周廷赓一愣，才想起来这遭。他这个叔伯堂弟周廷选极为聪颖，在县学里诗画文章堪称魁首，即便是附近的几个县，比他更有文墨的人也寥寥可数。遗憾的是周廷选生下来便有缺憾，一只眼睛竟然是瞎的。虽然没有到扭曲的地步，但眉峰之下一只眼清明闪亮，一只眼昏暗污浊，没有看习惯的人常常被吓到，所以即便家境殷实才高八斗，也未能有门当户对的好姻缘。而周廷选自己又很倔强，坚持不肯花钱买妻妾，因此耽误到至今。

     “唉，还以为长辈们为他想了法子，可惜。你瞧我，忙糊涂了。好，我知道了。荣叔，那你就安排好跟着来的小厮们，叫底下人不要嘴碎嚼舌根惹人不快，否则家法伺候。”周廷赓很顾及周廷选的感受，“如今赴试的兄弟多，咱们家也算轩敞，不如派车把前门楼的御大爷请来，给长辈们说是我的意思，想请兄弟们都在我家住下，到时一同赶赴秋闱。等会叫人把自家爷们都请到我这里，大伙该聚一聚。”

     “是，我这就跟太太去商量，到账房里支点银子去给七老太爷请安。”

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     夜幕四合，秋夜的星月格外醒目，商城东巷周家的老门楼挂满了灯笼。在会宾客的大厅里，周廷赓的亲兄弟早已等候客人的光临。

     “大伙瞧瞧，谁来了？”雕花的门外响起一声欢快的声音，是七房的三少爷周廷御拥着老二房的周廷选进了大厅。

     “未见其人，先闻其声，光听声音便知道是哪个促狭鬼，除了我们的周廷御相公还有谁？”二爷周廷景一语点破。

     “哎，不用拿我开涮，今日又不是我一个人来蹭饭吃，还有一位稀客呢，看看这是谁？”周廷御笑着把小他几岁的周廷选推了出去。

     “廷选见过几位哥哥。”周廷选略微有些害羞，拱手行了相见礼。

     “自家兄弟，何须如此客气，廷锴，还不过来见过你选大哥。”周廷钺比周廷御、周廷选年长，只有老五周廷锴和老六周廷锜比周廷选小。

     “见过选大哥。好可惜你没有在书院就读，只能偶尔在儒学与你见上几面，回头我得跟叔父请安，叫他准你来书院跟我们一块儿读书。”周廷锴上前与周廷选叙话，毫无害怕与芥蒂。

     “前日听钺三哥和教授们说你近来文章精进，虽然还未能赴秋闱，但是明春二月的童试定然如探囊取物了。”周廷选面如敷粉声音温柔，与人相处越久越觉得他是个有文人雅士风姿的好儿郎，只是先天残疾给他整个人打了些折扣。

     “连个正经的相公还没去挣到，怎能和哥哥们相比？”周廷锴听了夸奖心里涨了底气，但也不敢飘飘然。

     “相公迟早会取到，我看你最紧要的是讨个好媳妇，省得日夜不宁无人管教。”周廷御风趣幽默，拿着座中最小的弟弟取笑。

     “哥，你听他一天到晚疯言疯语地说些什么，到时蟾宫折桂当了大老爷，也能这么没正经么？”周廷锴与周廷钺关系亲密，赶紧找人帮忙抬杠。

     周廷钺也笑了，打趣周廷御：“有人一天能与咱们碰上七八十回面，就是出恭入恭也能闻其余香，今日不反客为主竟然羞答答自称是‘客人’了。大家说新鲜不新鲜？”

     周廷御听周廷钺笑话他自来熟，也毫不客气，回敬道：“谁叫你们喜新厌旧，见了廷选就忘了我。”

     兄弟几个又互相玩笑了一番才老老实实坐了下来。

     “呀，你们闻，好香的桂花啊！”周廷锴因为还没有取得乡试资格，这次去开封只是去做个伴，所以对贡院的事一点也不挂心。他鼻子灵敏得很，嗅到了浓烈的桂花香。

     经他这么一喊，兄弟们也停止了叙话，纷纷闻起来。

     “啊，一定是柏荫轩后面院子里的金桂开花了。”周廷景快活说道。

     “嘿，饭还有一会儿才摆好，不如我们趁现在去赏桂花吧。月色这么好，难得人又齐。日后大家忙于课业，若非祭祀也难得再聚。”周廷御大胆提议。

     周廷选也跃跃欲试，但是周廷景、周廷钺、周廷曦、周廷锴都站着不敢动。他们家的老大周廷赓家规颇严，父亲不在，长兄如父。此时要开席全部离席去赏桂花，恐怕周廷赓知道会臭骂他们兄弟一番。周廷御看出了堂兄弟们的疑惑，一拍胸脯道：“你们不用畏惧，到时有什么触霉头的事我担着。再说这月下赏桂花是好事，天赐美景，见者心喜，说不定到了科场，我们能文思泉涌呢。”

     大伙被说得动了心，内心草草挣扎了几下便相邀去了柏荫轩。

     “你们说大哥偏心不偏心，给选弟这么轩敞的院子住着。我不依，我要跟选弟住一块儿，回头我跟大哥说去。”周廷御非常活跃，“瞧瞧这棵老松树，有些年头了吧，这么高。你们看这松枝后的月亮，真是皎洁啊。”

周廷景稍微年长，对老房子的来历颇为清楚：“那当然，这间屋子当初是咱们曾祖闭门苦读的地方，之所以叫柏荫轩，便是因为这棵柏树。”

     “不是说要赏桂花么，桂花树在后头呢。”周廷曦有些担心大哥发难，催促着大伙到后面的碧波亭去。众人跟着进了后面的小花园，在碧波亭坐下。一棵三四人才能合抱住的桂花树在庭中伫立，满树的桂花层层叠叠。桂花的花细小，以香气著称，但这棵老桂花树竟然给人一种繁茂的感觉。

     “嗯，这味道香甜甘醇，仿如饴糖似的，连崇福寺旁边大街上的桂花糕也没有这样甜呢。”周廷选贪婪地嗅着，口中喃喃念道，“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗。”

     “选大哥，你背的是莫非是《楚辞·九歌》中的句子？”周廷锴对着淡泊秀气的周廷选有一种天然的仰慕。

     周廷选点点头，周廷锴也道：“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。哥哥们此去贡院，一定能桂榜题名。”

     “不要光顾着念诗，你们可知道这棵桂花树是什么品种？那可是罕见的‘状元红’，它的花是红色的，用来酿酒和糖渍最是美味啦。”周廷景解释桂花的玄机，“当时因为树是红花，池子里的水是绿水，因此这座亭子才叫碧波亭。”

     兄弟几个正谈得欢畅，老管家周荣着急地喊了起来：“几位爷原来在这里啊，老爷着急着找你们呢！宴席备齐了，快请用膳吧。”

     “哎呀，不妙！那个说有事冲他来的小子，可不要做缩头乌龟呀！”周廷钺笑道。

     兄弟几个赶紧起身去赴宴席，果然周廷赓一脸严肃地站在廊下等着他们。兄弟几个噤声，依次坐到了位子上，相互看了几眼都不敢多说话。

     周廷赓入了席，举起酒杯道：“离秋闱不过月余，再过十几天你们就要动身去开封，切不要在此刻贪玩失了分寸。”

     几兄弟举起杯子，安静地饮了下去。周廷赓见宴席气氛凝滞，不再板着脸，反而笑了起来：“你们虽然齐齐地跑开让我一人寂寞，倒也不是什么大错。廷选难得到咱们家来，陪陪他也是应该的。”

     众人听了这话才算安下心来，周廷御恢复了逗趣本色，给周廷赓倒了一杯酒，笑着劝酒道：“多谢恩师饶我们这一回，还请恩师饮了这杯吧。”

     周廷赓笑道：“你这小鬼真是滑头，回头问你功课答不上休怪戒尺伺候。”众人哄笑，周廷赓痛快饮了又道：“你们嫂子很惦念着兄弟们这回秋闱，虽说她也见过些世面，但这回兄弟众多，她还是颇为紧张。明日刚巧十五，你们嫂子和妯娌们想领你们去相国寺求菩萨保佑顺利，不知你们意下如何？”

     周廷景道：“相国寺远了些，崇福寺更近。”

     周廷赓道：“崇福寺当然更近，但是这些年崇福寺遭的劫难也不少，恐怕咱们这么多人去了住持招呼不了。”

     周廷御笑道：“我倒是觉得崇福寺颇合我的性子。你们还记不记得小时候咱们跟着老祖宗一起去崇福寺玩儿的事？”

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     听周廷御提及旧事，周廷钺忍不住笑道：“怎么不记得？那会子老祖宗带我们去崇福寺上香，兄弟们都在斋堂吃斋，独独不见你一人。大伙忙着找，谁知你竟然一个人痴痴呆呆地在那崇福塔下喃喃自语又跪又拜，像是着了魔一样。”

     周廷曦道：“我也想起来了。那一日崇福塔上悬挂的风铎，临风拂摇，叮当作响，某人愣愣地说到了须弥山，还说豫南第一浮图在此。害得老祖宗担心你慧根太深，生怕住持劝说你遁入空门呢。”

     周廷御神色认真道：“我所言之须弥山并非真的山，但我当时确实见着了奇异景象。反正我小时从崇福寺旁经过，只要一听崇福塔上的铃铛声响，总觉得塔座上刻着的那些花纹就变成了真的在我眼前展开。我看我前世跟这个塔有缘。好啦，有缘归有缘，大哥所言有理，要是那么多人去，还是去相国寺好一点。毕竟现在崇福寺的香火也不及以前了。咦，不知道恩师同去否？”

     周廷赓笑道：“我就不去啦，儒学有些琐事也抽不开，再者我也不想扫了你们年轻人的兴致，这回你可放心？要是放心，就自罚一杯！”

     “该罚该罚！”其他的兄弟都跟着起哄。

     周廷御自斟一杯痛快地喝下，酒席的气氛渐渐不再拘束，变得热闹起来，闹了一两个时辰才算结束。

     次日，周府的太太奶奶们都乘上了马车往商城城中香火鼎盛的相国寺去求签。

     众兄弟跪在蒲团上掷着竹签，不时翻出了 “上签”“上上签”。周廷选没有抽签，而是来到佛像前的香案上测字。他依言蒙上了双眼，随手抽了一个字签。

     “不知公子所问何事？”僧人问。

     “欲求功名。”

     “好吧，请您拿下黑布，听贫僧注解。”僧人展开纸牌，道，“公子，您若此科赴试，必定高中。”

     周廷选并没有马上面露喜色，只问：“为何？”

     僧人道：“您抽中了一个‘贵’字，贵字拆开乃为‘中一目人’，公子眼有隐疾，必然高中。”

     周廷选将字签收到袖中，双手合十，回道：“借师傅吉言。”

     周廷选回到兄弟群里，并未将测字一事告知诸位兄弟，众人抽签后讨论了一圈才回去。

     转眼间到了月底，周廷选等人与同案的秀才们做了几场文会，便与仆从们踏上了贡院赴试的路。

     秋季的开封，气候十分宜人，比起商城的秀美温润，豫北的气候风貌又大有不同。这里的人长得高大魁梧，建筑更加四方平稳，街面上的青石砖宽大厚重，整个街上熙熙攘攘俨然《清明上河图》的活画卷。为了让兄弟们在开封住得好一点，周廷赓拿出来不少钱，预备在贡院附近租房舍。奈何秀才众多，而开封城内达官贵人又如过江之鲫，周折了几番只能将就在客栈住下。

     兴隆客栈就在开封城内离开封塔不远的地方，虽然偏僻了一些但愈加清静。掌柜的是精明人，知道来的都是本省的学子，将来做达官贵人的都可能从此地出去，因此在客栈外设了地下赌局，赌客舍中榜名次最好的秀才是谁。更叫人捧腹的是，他已经预备了墨宝，每进来一个学子模样的人便叫人写一副对联，只要肯写便免一顿饭钱。

     这天，客栈里又来了两个秀才模样的客人，身后跟着两个稚嫩的小厮，貌似是一家人。秀才一进大厅便被掌柜缠住，横竖要他们题一副对联。

   “哥，天下哪有免费的午餐，说不定这家店是黑店，咱们走吧。”年轻些的秀才不是很放心，劝兄长另觅他所。

     掌柜的一听说他是黑店，也来了气，嚷道：“这位相公可不要乱讲话，凭啥说我们是黑店。进城赶考的人这么多，甭说是房舍客店紧张，就是不紧张咱们店里也是迎来送往热闹得很。您要不信，只管去楼上看，外地来的相公们住在俺们这里多的是。您不要请趁早去别家，我们也不差您这客人，只怕时间太晚拖累二位求取功名，误了你们前程。”

     年轻秀才见店家口气不小，也回敬道：“不是我们要说你家是黑店，适才我进门之前就见墙根下蹲着几个不三不四的人，又是押注又是拿钱的，敢情是拿我们穷书生做赌注呢。不是黑店，哪敢如此纵容聚赌之人堆积在门前？再说平白无故一副对联换一顿饭，上哪里找这么好的事儿去！”

     店家听到一个“赌”字，心里也怕了几分，不耐烦道：“得，二位是大菩萨，小店伺候不起，请别处打尖儿去吧。”

     年长的秀才见店家真的不租房，也着急了，忙拉开自己的小弟，劝道：“你也不要胡闹，这时间客栈紧张，还不知上哪里找呢。我看这店虽小，但也靠着官衙不远，料是不敢胡来罢。”训斥完小弟，年长的秀才又上前跟店家说好话，岂料店家不仅不理他，反倒用鸡毛掸子大力挥舞着，样子是在扫灰，其实是在赶人。秀才沮丧不已，正要离去，却忽听一声：“这不是大内兄吗？”

     秀才扭头一看，原来是自己的亲妹夫——商城的周廷钺，顿时喜出望外：“廷钺，你是住在这家店么？”

     “是啊，大哥，你不是早来开封城了么，怎么还没落下脚呢？”周廷钺甚是奇怪地看着大舅子祝庆藩，转眼又瞧见了一旁年轻的秀才，忍不住惊讶叫道，“这不是小……”

     祝庆藩赶紧捂住周廷钺的嘴，快嘴回道：“没错，这小子也跟着来凑热闹了。” 说罢，祝庆藩又压低了声音，尴尬说道：“廷钺，能不能跟店家说说，让他们把房舍租给我们，不然我们真的无处落脚了。”

     周廷钺虽然不知发生何事，也爽快答应了。店家见客人说了好话，便也痛快地接了这单生意。