40. 落魄才子 咸丰九年,周祖培从恭王府出来,想趁着下午的阳光正好,到琉璃厂大街逛逛。他穿得极为普通,几乎没人知道他是武英殿总裁。京城里的有钱人在太平天国势头弱下去之后恢复了享乐的心,街上的古玩金玉市场又开始繁盛起来。周祖培没有闲钱,也不爱这些,转头到了街角一家书店。 进了书店,店里的伙计正百无聊赖地拨着面前的算盘珠子,手里没个章法,只顺手乱拨,捯饬几下又喝一口茶,眼睛不时地往书店里头盯着。周祖培顺势一望,书店深处的书柜前站着一个人,高瘦的背影,穿着一件暗色长衫,垂下的手里攥着一串佛珠,正踮着脚仰着脖子往书柜顶上望去,似乎在找什么东西。 周祖培心道:这人看打扮不是有钱人,却是会买书的行家,那角落里全是店家藏着的宝贝。 “哟,周老爷,您老来了!里边请,要买什么,您只管吩咐。”伙计见周祖培进来忙殷勤招待。 “不碍,你忙你的,我自己瞅瞅。”周祖培是店里的常客,与店主十分相熟。 年轻人瞧了半天,这才回到柜台前叫道:“伙计,麻烦把上头的那本书拿下来给我看看。” 柜台上的伙计不甚乐意,撇着嘴搬来梯子去柜子顶上拿书,边爬边啰嗦:“爷,这上头的书可都是二两银子一本儿。” 年轻人道:“我知道。旁边的那本,还有靠那边一本厚的,不是那一本,是左边第三本,对,就是那一本。还有你右手边的第五本,嗯这几本都给我拿下来。” 伙计郁闷道:“您总是这样,一气儿拿好些本下来,完了一阵挑,还不一定买。小的爬上爬下,汗都出了一层。” 年轻人翻白眼道:“一本书二两银子这么贵,还不稀得人多瞧两眼?要不怎么说你们京城人就是小气呢!” 伙计没好气道:“咱们再抠还抠得过你们浙江人?出了名的分利必争。成,咱给您拿还不成?” 年轻人撇撇嘴道:“这还差不多。”
伙计将书拿下来扔给他,年轻人赶忙接住后嚷道:“哎,你轻点,这是书,不是衣物。得了,你给我放这里,我慢慢看,等下要买就叫你。” “行,您就慢慢看吧。”伙计漫不经心地收起梯子,任由年轻人坐在地上翻书。 周祖培挑了两本,往柜台结账,笑着打趣道:“怎么?遇上白看书的了?” 伙计道:“倒也不算,就是个怪人。一般时兴的书他是不看,专挑些古的旧的看,买虽然也买,可也抵不过他这样个看法。” 伙计依旧伸头望了读书人一眼,言语里颇有些不满。 周祖培扭头看年轻人正低垂着头,眉头紧皱专注看书,不知是看到了什么不妥的地方,连连摇头,将书搁在地下,重新又捡起另一本。周祖培道:“呵呵,你是怪他把书放地上了?刚才不还听他说要你小心些么?” 伙计道:“也不是,他虽然把书放到地上,却是极为小心的。我只是烦他一整天就在那儿坐着。这人脑子好使,一般般书他看了就全记住了,买的就极少,偏偏又动不动叫我给他搬这搬那,累得我够呛。这里的书,他差不多都翻阅过了,就连我们掌柜叫我大扫除也没这么累。这人歪理还一套一套的,说买书的人得先看,看了好才愿意藏书。” 周祖培轻笑,心道:倒也是机智的穷秀才。伙计正给周祖培找钱,忽然听到角落里一声赞叹:“好书!好书也!”吓了他们一跳。周祖培扭身一看,见年轻人正如获至宝般捧着书哈哈大笑。
伙计眉头一皱,低吼道:“您看就看嘛,这么吓人作甚?还让不让人做生意!” 年轻人挨了训,一反刚才的抬杠,满脸笑容走到柜台前,豪气道:“这本书我买了。” 周祖培这才打量年轻人的侧影,眉毛颜色有点浅,是褐灰色,面上肌肤白白净净,清瘦而轮廓分明。周祖培瞧着他手里攥着的佛珠,恍然竟觉得有慧静的影子在。周祖培心里微怔,难怪要格外多看他两眼呢。 伙计诧异地指着书架前摆得整整齐齐的书,皱眉问:“那些都不要了?” 年轻人道:“是的,不要了,就要这一本。” 伙计小声嘀咕:“真是个折磨人的大爷。”用鸡毛掸子扫灰,故意强调了价钱,“这本书二两银子。” 年轻人自信地把荷包里的碎银子倒出来,豪迈道:“没问题。”
周祖培站在旁边瞧着柜台上零零碎碎的碎银子和几个铜板,心里觉得好笑,从没见过给零钱还这么有气势的。书店伙计明显不屑,将几个铜板剔除,把剩下的银子全部扫落到秤盘里复称,称完道:“您这里拢共只有一两六钱,还差四钱呢。” 年轻人脸色微红,低下头去,将书爱不释手地在手里掂量,踌躇了一会儿,改了主意:“其实这本书也没有那么喜欢,今天,今天就先不买了。” “可是你倒放手啊!”伙计使力拽着书本。 周祖培看着年轻人恋恋不舍地攥着书,解围道:“伙计,我的零钱甭找了,应该够给这位相公买书。” 伙计这才停手,让年轻人将书拿走。岂料,年轻人并不领情,反而将书放到柜台上推到伙计面前,正色道:“伙计,这本书我不要了。” 伙计郁闷,埋怨道:“你这不是抬杠么?”
周祖培有些吃惊,忽而明白过来,原来自己扫了读书人的面子。周祖培淡然劝道:“这位相公不用介怀,我想你今儿肯定是出门着急忘了带钱。你看这样好不好,我跟店家是老朋友,书你先拿回去,钱你几时得空就送到柜台来。咱不为别的,只是看书看到一半儿正是惬意,戛然而止岂不扫兴?” 年轻人脸色微红,这才没有执拗将书拿回来,拱手谢道:“多谢。”
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