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《大清相国周祖培》(四十二 )
36. 咸丰通宝钱 若说妓院是男人们的销金窟,战争就是历代帝国王朝的熔金炉。经过乾隆朝的“十全武功”与官员贪腐,嘉庆、道光的不断平乱,到了咸丰帝时财政危机开始显山露水。两年的太平天国运动,使咸丰帝连京官的俸禄都发不出来。清王朝“永不加赋”的税收体制非常僵化,重农抑商的思想让国民经济过度依赖农业,农业凋敝导致户部收入单一,支出的项目又不断透支,抗风险能力相当弱。而周祖培作为三朝老臣,以清廉公正的做官口碑,被分配到了一向贪腐最重的部门——户部。 在京城做官的人,最想去的就是户部,因为户部意味着“富部”,所有的税收捐纳都要到户部入账。在户部可以捞到的油水十分多,然而周祖培做官的运气一直都有点“天意弄人”,从前富得流油的户部没他的份儿,只有清苦的翰林院可以让他待;等轮到他管户部时,户部原来七百多万两的存银只剩二十九万两。前方打仗的将官天天来奏折催款,周祖培却只能开白条出去,一纸文件交代下边“协办筹饷”。地方官员见朝廷一文钱没有给,一纸“协饷”没有任何法律效力,便消极对战,节节败退。周祖培焦头烂额,夹杂在帝王和同僚之间,没个解决办法。巧妇难为无米之炊,库里没有银子实在是办不了事。
更鼓已经打过三更,周祖培仍然毫无睡意,来了京城好些年,不知不觉就落下了失眠的毛病。要不是幼年习武身体底子好,只怕早就熬不起。 “老爷,还不休息呢?”英华端了一杯参茶进来给周祖培养神,“怎么又把这串佛珠拿出来了呢?还在想念慧静么?” 周祖培轻轻叹息,自责道:“没有,我只是想起老太太的话,才明白当初她老人家冒着和父亲闹翻的风险也要娶你进门的苦心。我们周家的人文韬武略,可是没有一个会管家理财的。要是没有你和母亲这些年的精打细算,一大家人不知道怎么生活。” 英华笑道:“老爷,您今儿个怎么又旧事重提了呢?呵呵,当初记得老太爷不满这桩婚事,为我跟你出去瞎混还罚我跪着擦了三天祠堂外的路呢,你忘啦?” 周祖培道:“我自小就只会读书,别的事一概不管,现在才知不当家不知柴米贵。眼下敦夫和四弟在老家对抗捻军,朝廷又没有钱发,不知道有多艰难呢。” 英华道:“放心吧,前几日我给何贵写信了,叫他好生帮着督办这事。放着给捻子们抢去了也是便宜匪盗,还不如痛快拿出来给敦夫团练,好歹能得一方平安。你还记得不记得当初我们在汉口买米的吴掌柜?” 周祖培抿了一口茶,问:“记得,那不是秋掌柜的发小么?最会做生意。好像他们家铺子还在汉口码头边。他怎么了?” 英华叹道:“唉,粤匪打进了汉口,把他一家都抢了,连他小女儿都要抢。他家小女儿是个贞妇,誓死不从,投江自尽啦。找了半天,唉,连尸身也找不到。如今咱们朝廷的兵丁虽然没用处,倒没有明着来欺压百姓。吴掌柜说,与其把钱便宜了匪盗,当初还不如捐官算了。”
周祖培缓缓闭上眼,脑海里浮现出那一年与英华在汉口筹粮的情景。长江中是往来不停的帆船,码头旁是不停歇的号子和堆积如山的货物,贩夫走卒吆喝声不断。那是商业的天堂,中部最繁华的地方。可惜这样的地方竟然被太平天国的人占据了。与其便宜匪盗,还不如捐官。对,捐官。要想快速来钱,只能找人捐官。可是,这跟卖官鬻爵有什么区别呢?周祖培脑海里又想起了瘦削的道光帝曾经对捐纳反感的话语:“朕总不放心捐纳,彼等将本求利,其心可知。科目未必无不肖,究竟礼义廉耻之心犹在,一拨便转。” 因为有捐纳得到官职的人觐见道光帝,道光帝见其人举止庸俗,说话词不达意,甚是厌恶,所以虽然广开“捐纳”门路,但心里是十分抗拒的,而且有严格限制。 可是如今呢?如今他却要向新帝推荐扩大捐纳的法子。周祖培心里十分苦涩。他不想叫英华瞧出来,便闭上眼睛佯装睡了。 英华见丈夫歪在椅子上睡着,摇头叹道:“唉,总要这样才能睡去,可怎么是好?”英华不敢惊动丈夫。她知道如果这时节惊醒了他,下半夜就几乎睡不成了。英华蹑手蹑脚出门去,拿来一件厚衣裳轻轻替丈夫盖上,把蜡烛吹灭,悄悄离去了。
周祖培趴在黑暗中,并没有睡着。他支起身,将衣服裹紧了些,重新点燃蜡烛,在灯下开始拟定“捐纳”的奏折。 “道光二十一年,河南河工、城工捐输案内,有以钱折银法,照海疆章程一体办理者,彼时输将,甚为踊跃。此次豫省开捐,闻人数寥寥,若不格外加以鼓励,难期奋勉……” 第二日,周祖培将扩大捐纳的折子呈递给了咸丰帝。咸丰帝合上奏折半天不发一言。 周祖培垂着头,不知道咸丰帝的意图。周祖培下意识抿了抿唇,才发现自己的嘴唇因为紧张干得起皮。他想开口请咸丰帝驳回,却又怕皇上问其他办法自己答不出来。 咸丰帝眉头紧皱,将奏折来回扫了好几遍,最后圈下朱批:“准奏。”虽然这个结果是周祖培想要的,但咸丰帝的态度还是令周祖培非常惊讶。
咸丰帝沉重道:“芝老,先帝厌恶捐纳之法,朕是知晓的。只是,粤逆不除,大清亡矣。先祖披荆斩棘的基业,怎么能断送在朕这样的不肖子孙手里。所以无论什么代价,朕也要扫除粤逆。芝老,你说得极是。户部养着一班蛀虫,这一回的捐纳之法不再交由户部办理,由巡抚督办。” 周祖培嘘了一口气,回道:“老臣愚昧,实在难有良策,愧对皇上的信任。还有一事必须奏明,如今户部存银稀少,恐怕京城各部官员俸禄都得减半发放。此法虽然不是根本之法,也当为权宜之计。” 咸丰帝笑道:“芝老,你就不怕他们骂臭你?说你克扣了他们的银子?” 周祖培无奈道:“怎么做都得挨骂,不如狠一点吧。” 咸丰帝笑容褪去,道:“朕也还有些体己钱,都拿出来吧。” 肃顺忙道:“皇上,这可是您的体己钱,不能动啊。” 咸丰帝严正道:“江山陷于水火之中,朕还做什么守财奴?通知内务府,一并拿出来,充作军饷。”
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